從“物理學(xué)”到“家政”
    
    2002年，當(dāng)美國麻省理工學(xué)院開始在網(wǎng)上提供免費(fèi)課程時(shí)，只是想把將最新科技信息公布出來，從而達(dá)到與同行交流的目的，但他們沒有意識(shí)到，現(xiàn)在這個(gè)免費(fèi)課程網(wǎng)站已經(jīng)成為全球科學(xué)愛好者最喜歡的站點(diǎn)。
    
    在每月75萬人次的點(diǎn)擊率中，有55%來自于“自由學(xué)習(xí)者”。“這個(gè)數(shù)字給了我們一個(gè)很大的驚喜。”麻省理工學(xué)院負(fù)責(zé)課程開放的公共關(guān)系官員史蒂夫·卡森（Steve Carson）說，“這意味著有更多的人愿意從我們的免費(fèi)網(wǎng)上課程中學(xué)習(xí)到更多的知識(shí)?！?BR>    
    用戶點(diǎn)擊網(wǎng)上課程的動(dòng)機(jī)有很多，與正規(guī)的學(xué)校學(xué)習(xí)不同的是，他們不用在規(guī)定時(shí)間內(nèi)獲得規(guī)定學(xué)分，據(jù)史蒂夫·卡森介紹，不僅僅是在美國，比如發(fā)展中國家的衛(wèi)生設(shè)備工程師有時(shí)需要在網(wǎng)上課程中學(xué)習(xí)一些技術(shù)，所以他們也會(huì)登錄麻省理工學(xué)院搜索相關(guān)的課程。
    
    網(wǎng)上免費(fèi)課程資源正在迅速擴(kuò)大，去年，美國猶他州建立了“猶他課程開放聯(lián)盟”，成為美國第一個(gè)建立課程開放專門基金會(huì)的州，該州有7所大學(xué)為該聯(lián)盟提供課程來源，比如耶魯大學(xué)已經(jīng)按計(jì)劃在網(wǎng)上開放了30門課程，包括一整套的教學(xué)視頻。
    
    這些課程涵蓋領(lǐng)域范圍廣泛，包括耶魯大學(xué)的“基礎(chǔ)物理學(xué)”、“現(xiàn)代詩歌”，猶他州立大學(xué)的“家政”、“園藝和草坪管理”等等。作為一門成熟的網(wǎng)上課程，還必須擴(kuò)大它的知識(shí)含量，比如美國圣瑪麗亞大學(xué)有一門網(wǎng)上課程是“哲學(xué)入門”，在課程的最后列出了相關(guān)書目和書目提要，而加州大學(xué)伯克利分校的一門課程還在美國YouTube網(wǎng)站上提供了28堂視頻講解。
    
    教育學(xué)者們從這種教育形式中看到了巨大的潛力，佐治亞州立大學(xué)教學(xué)、教育技術(shù)專業(yè)副教授杰斯特·希爾（Janette Hill）認(rèn)為，“自由學(xué)習(xí)者”可以通過這種學(xué)習(xí)來彌補(bǔ)他們曾經(jīng)在受教育過程中留下的遺憾。
    
    各個(gè)專業(yè)的專家梳理他們的知識(shí)，把最有用最簡潔的知識(shí)在網(wǎng)上公開，學(xué)習(xí)者學(xué)起來更加省時(shí)省力。
    
    那些“自由學(xué)習(xí)者”就不再需要擁有神童般的智商，才能弄懂麻省理工學(xué)院的深?yuàn)W課程了。據(jù)猶他州立大學(xué)課程公開中心負(fù)責(zé)人大衛(wèi)·威廉（David Wiley）說，麻省理工學(xué)院的努力已經(jīng)指明了道路，該校剛剛把它的全部1800門開放課程變得更加簡單易學(xué)，希望有更多的組織者能做到這種程度。
    
    卡森則說：“在提供網(wǎng)上免費(fèi)課程這個(gè)領(lǐng)域內(nèi)，由于很多大學(xué)的共同努力，我們正在失去我們的‘市場份額’，但是這個(gè)結(jié)果卻讓人感到興奮?！?BR>    
    新教育形式還未完美
    
    但是網(wǎng)上課程也存在一些問題，比如交流，交流是教育中一個(gè)非常重要的環(huán)節(jié)?！爸皇谦@取信息就夠了嗎？”杰斯特·希爾提出了這樣一個(gè)問題，“討論是培養(yǎng)學(xué)習(xí)能力的基礎(chǔ)，在公共空間里，人們能夠通過討論分享各自在閱讀中產(chǎn)生的想法，這樣把信息互相傳遞，從而達(dá)到學(xué)習(xí)的目的。”
    
    60歲的戴安娜·哈特菲爾德·貝克比（Diana Hatfield-Bixby）已經(jīng)退休，想在愛達(dá)荷州的家里學(xué)習(xí)麻省理工學(xué)院的網(wǎng)上課程，但是由于沒有信息交流他最終放棄了學(xué)習(xí)。“我想我需要那種通過電子郵件單獨(dú)與老師交流的學(xué)習(xí)方式，但是網(wǎng)上課程沒有提供這樣的平臺(tái)。”像貝克比這樣希望學(xué)到知識(shí)的“自由學(xué)習(xí)者”，由于沒有人引導(dǎo)和解答問題而在網(wǎng)上課程中沒有收獲的人還不少。
    
    也有一些人面臨著學(xué)習(xí)了網(wǎng)上課程卻得不到認(rèn)可的問題，比如美國馬里蘭州的護(hù)士雪麗·托馬斯（Shirley Thomas），她在做了27年護(hù)士后想換一份新的職業(yè)，通過瀏覽猶他州立大學(xué)的網(wǎng)上課程，選定了國際經(jīng)濟(jì)學(xué)，她說：“我可不想在工作12小時(shí)后還要坐在教室中學(xué)習(xí)，因此網(wǎng)上學(xué)習(xí)對(duì)我極為重要。”現(xiàn)在她希望參加該校的相關(guān)考試并拿到認(rèn)可，但是這個(gè)要求目前還得不到滿足。
    
    而且，國家間的貧富差異讓世界上的很多學(xué)習(xí)者不具備足夠的條件，比如在印度尼西亞，有線的網(wǎng)絡(luò)帶寬意味著學(xué)習(xí)者只能接受比較簡單的文字文件，而不是流媒體視頻和音頻。因此像麻省理工學(xué)院和猶他州立大學(xué)這樣提供網(wǎng)上免費(fèi)課程的教育機(jī)構(gòu)，必須提供很多并不需要多媒體瀏覽平臺(tái)的課程，從而滿足像印尼這種落后國家的學(xué)習(xí)者的要求。