“國家強則文化盛，國家強則語言強?！边@是美國４０多所孔子學(xué)院院長們的共識，準(zhǔn)確地概括了中國改革開放３０年來取得的巨大成就與在全球各地不斷升溫的“中國語言文化熱”之間的必然聯(lián)系。
　　在上世紀(jì)７０年代以前，中美文化交流十分有限，美國中文教育僅限于唐人街和華僑華人聚居的地方。改革開放以來，中國文化在不斷吸取世界其他文化精華的同時，也以日益自信的姿態(tài)走向世界?？鬃訉W(xué)院在美國蓬勃發(fā)展，走進千家萬戶，走向主流社會，就是中國文化“走出去”的一個成功案例。

　　從２００４年第一所孔子學(xué)院在美國馬里蘭大學(xué)成立，短短４年間，美國孔子學(xué)院的數(shù)目已經(jīng)增加到４０多所。這些孔子學(xué)院不僅從事漢語教學(xué)和師資培訓(xùn)等工作，而且積極向美國各界傳播中國的傳統(tǒng)文化與和諧理念。

　　美國的孔子學(xué)院大多采取與著名高校聯(lián)辦的形式，學(xué)術(shù)力量強，直接影響美國的主流社會。美國國防語言學(xué)院教授麥根斯說，美國聯(lián)邦政府約７０％的雇員住在首都華盛頓附近的馬里蘭州，而馬里蘭大學(xué)孔子學(xué)院學(xué)員中有許多就是政府官員?！斑@說明，孔子學(xué)院的漢語推廣工作已經(jīng)直接接觸到了美國核心階層”。

　　與此同時，孔子學(xué)院在教學(xué)方式上因地制宜，靈活多樣，充分滿足美國社會各階層的不同需求。紐約孔子學(xué)院（又稱華美協(xié)進社）開設(shè)了專門針對學(xué)齡前兒童的漢語課程。芝加哥孔子學(xué)院不但向中學(xué)生提供漢語課程，還為被美國人領(lǐng)養(yǎng)的中國孩子及其家長提供專門課程。密歇根州立大學(xué)孔子學(xué)院根據(jù)美國學(xué)生的特點，通過互聯(lián)網(wǎng)進行“網(wǎng)上中文教學(xué)”，由院長趙勇親手設(shè)計的漢語教學(xué)網(wǎng)絡(luò)游戲調(diào)動了大批年輕人學(xué)習(xí)漢語的興趣。

　　美國許多孔子學(xué)院還針對要到中國短期旅游的美國人、有意前往中國做生意的商業(yè)人士和想了解中國歷史文化的人，“量身定做”了不同課程。

　　匹茲堡大學(xué)孔子學(xué)院和堪薩斯大學(xué)孔子學(xué)院開設(shè)了遠程漢語教學(xué)課程，向附近山區(qū)的中小學(xué)生和個人提供學(xué)習(xí)漢語的機會。當(dāng)?shù)厝耸繉γ襟w說，如果沒有這所孔子學(xué)院，當(dāng)?shù)氐拿绹⒆泳筒粫佑|到漢語和中國文化，“是孔子學(xué)院成功地拉近了孩子們與中國的距離”。

　　美國的孔子學(xué)院除了進行漢語教學(xué)外，還舉辦各種講座，讓美國人在了解中國歷史、文化和國情的同時，接觸并了解中國政府的和諧理念。比如馬里蘭大學(xué)孔子學(xué)院利用靠近首都華盛頓的地理優(yōu)勢，每年都在世界銀行總部和美國國會圖書館舉辦多次有關(guān)中國經(jīng)濟發(fā)展和中國文化的講座和討論會。

　　此外，美國各地的孔子學(xué)院還定期舉辦“開放日”活動，邀請社會各界品嘗中國小吃，欣賞中國音樂，展示中國文化。一些學(xué)院還舉辦中國文化夏令營，寓教于樂地向當(dāng)?shù)厣倌陜和榻B中國文化。

　　如今孔子學(xué)院在美國“供不應(yīng)求”，多所美國大學(xué)在向中國國家漢辦申請設(shè)立孔子學(xué)院。去年１月，羅得島大學(xué)校長得知漢辦主任許琳訪美的消息后，專門帶著開辦孔子學(xué)院的協(xié)議書和建筑圖紙找到許琳，表示該?？鬃訉W(xué)院校園已經(jīng)開工，只等中方簽字。結(jié)果雙方“一拍即合”。

　　“軟實力”概念創(chuàng)造者、美國哈佛大學(xué)教授約瑟夫·奈說，中國在世界各地建立孔子學(xué)院，吸引越來越多的外國人學(xué)習(xí)中國語言和文化，是中國改革開放以來“軟實力”提升的一種具體體現(xiàn)。《紐約時報》也刊文指出，“中國正在用漢語文化來創(chuàng)建一個更加溫暖和更加積極的中國形象”。