總體上看，美國的高等教育在全世界的領先地位毋庸置疑。世界各大媒體的全球大學排行榜前十位中，大概三分之二會是美國的大學，在前五位中，則可能全部是美國的大學。在世界范圍內(nèi)，到美國去留學，是許許多多到海外留學人員的首選。這些都足見美國大學的實力和影響。
　　作為高等教育的超級大國，近年來，隨著越來越多的大學開展海外學習項目，美國正在成為高等教育的輸出大國。其高等教育在全世界范圍內(nèi)的延伸，已經(jīng)由最初的海外項目，到后來常見的與當?shù)氐拇髮W共同辦學，使學生獲得雙學位，發(fā)展到了現(xiàn)在的在海外建立分校。其發(fā)展速度之快，令人關注。目前，美國各高校之間在海外競爭激烈，主要集中在世界上高等教育相對還不太發(fā)達的國家和地區(qū)，如中東地區(qū)的國家和印度、新加坡等，中國也是其延伸的對象國之一。

　　以美國的紐約大學為例。據(jù)《紐約時報》報道，該校近年致力于國際化發(fā)展，不斷擴大國外學習的基地，在新加坡開設有相關專業(yè)，正在法國尋求可以合作的大學，以建立合作關系。而最引人注目的地方在于，紐約大學已經(jīng)與波斯灣地區(qū)的阿布扎比(阿拉伯聯(lián)合酋長國之一)簽署了協(xié)議，計劃于2010年在該地區(qū)建立一所綜合性的文理學院分校。

　　事實上，美國許多大學目前都在考慮要在國外建設分校，而地點特別集中在了因盛產(chǎn)石油而非常富足的中東地區(qū)。在海灣國家卡塔爾的首都多哈，有一座教育城(Education City)，被人們稱為當?shù)氐摹俺Ｇ嗵倜诵！?，在這里學生們可以不必花費巨資，也不必經(jīng)歷文化震撼，更不會遇到“9·11”之后赴美的簽證問題，就能從當?shù)厣弦凰绹闹髮W。在迪拜(阿拉伯聯(lián)合酋長國之一)，密執(zhí)安州立大學與羅切斯特技術學院也都即將在2008年秋季提供課程。

　　在中國，2007年10月，紐約技術學院通過與南京郵電大學的合作，在南京開了一所分校。還有許多美國大學通過中國的大學開始了雙學位的合作形式。

　　大學擴張：教育抑或金錢？

　　美國的大學得以擴張的原因，首先來自于全世界對美國高等教育的巨大需求。美國華盛頓大學負責海外項目的負責人說，她每周都能收到要求進行合作的電子郵件，她感到這些信件多得像垃圾郵件一樣。

　　拿到美國的大學學位無疑是吸引學生前來上美國大學分校的重要原因。一位來自孟加拉國的學商業(yè)的學生說，若回國時拿到一個美國大學的學位，很了不起。雖然不是在美國本土、雖然不是哈佛大學，但能拿到一個美國的學位，感覺很好。

　　有人把美國在海外辦分校這種向外擴張的現(xiàn)象稱之為是“教育淘金熱”。眾所周知，美國的公立大學都是以為本州學生提供教育為其主要責任和目標的，現(xiàn)在它們也都加入到了這支淘金熱的大軍當中，開始大打“國際牌”。這其中的原因之一，就是美國各州為公立大學所提供的經(jīng)費是有限的。

　　當然，還有一個決不可小視的因素，就是各個大學都期望以此提高本校在全世界的聲望。美國的大學長期以來都為《美國新聞與世界報道》周刊的大學排名所困?，F(xiàn)在，又有了英國的《泰晤士高等教育增刊》的全球大學排名，還有我國上海交通大學的世界大學排名，這些更是雪上加霜，使美國的大學不得不考慮學校在世界范圍內(nèi)的名望。

　　但總而言之，美國高校向海外擴張可以提升大學的形象，建立國際間的校際關系，吸引優(yōu)秀的研究人才，同時反過來又可以引來研究的資助基金，同時吸引更多的新生。

　　海外學生：如何面對美國文化？

　　從目前的學科分布來看，美國大學所提供的專業(yè)與課程還是極為有限的，主要集中在商業(yè)、科學、工程與計算機等，人文社科類的專業(yè)與課程很少。但即便如此，對各國學生，特別是對海灣地區(qū)國家的學生來說，海外大學的出現(xiàn)所帶來的文化震撼還是很大的。

　　對大多數(shù)學生而言，現(xiàn)在遇到的美國的教育思想與教育方式不能不說是一個很大的變化、考驗和挑戰(zhàn)。學生過去所上的中學不是男校就是女校，從小學開始就讀《古蘭經(jīng)》，從未遇到過這類在美國學校常見的問題：“你認為作者這么說是什么意思呢？”或者“你同意還是不同意呢？”

　　對女性而言，這樣美國式的教育更具有革命性的意義。要知道，在中東的許多國家，許多家庭是不允許他們的女兒到海外去接受高等教育的，更不準與男性隨便接觸。但在“教育城”，卻已經(jīng)有了男女合校的高等學校。女性開始意識到了她們所面臨的新的機遇和來自方方面面的支持?，攣喣愤@位21歲的弗吉尼亞聯(lián)邦大學中東分校的二年級女生說：“我不想花我父親的錢或者是我丈夫的錢。我將來想到一家私人企業(yè)去工作，我要做我自己，而且我還想在本地當一名重要人物呢?！笨梢韵胍姡@種想法本身就是與其國家的文化與傳統(tǒng)大相徑庭的。

　　總的來看，學生們很喜歡這些美國大學海外分校的小班上課的方式、多元化的特征以及互相友善的氛圍。

　　引發(fā)爭議的美國海外“教育淘金熱”

　　在美國，海外分校也給許多人提出了一些最基本的問題：美國海外分校所提供的教育，究竟是反映了美國的文化與價值觀，還是反映了所在國的文化與價值觀呢？一旦美國與美國大學分校所在國的關系惡化會怎么樣？美國是否在培養(yǎng)自己的競爭對手呢？

　　一些國會議員正在考量這股海外“教育淘金熱”將會給美國帶來什么樣的影響。就在2007年的7月，美國國會的科學與技術委員會下屬的一個負責研究與科學教育的小組委員會，就專門針對大學的全球化問題舉行了一個聽證會。

　　從目前看，在海外大面積開設分校的美國大學基本上還是以二三流大學為主。而美國頂尖大學的海外交流，則還主要是通過海外學習(或是研究)項目以及海外基地建設、合作研究、教師交流、雙學位項目等方式來進行的。

　　許多人認為，美國大學在海外建立分校的方式雖然新穎但帶有風險性。賓夕法尼亞大學的校長艾美·古特曼就擔憂這樣的方式無法給學生提供像在美國國內(nèi)一樣的教育質(zhì)量。古特曼的擔憂不無道理。雖然設有海外分校的美國大學都宣稱，它們所提供的教育與在美國國內(nèi)的沒有差別，但一個很難否認的現(xiàn)實是，許多海外分校所雇用的大部分教師都是在當?shù)仄溉蔚模话阋捕际嵌唐诘?。這也就難怪有人對此提出了尖銳的批評。

　　而另一方面，一些人對美國海外辦學持支持和樂觀態(tài)度。華盛頓州的民主黨人布賴恩·巴伊爾德(Brian Baird)就提出若是美國大學不去海外辦學，其他國家的大學就會去?？的螤柎髮W校長大衛(wèi)·斯科爾頓(David J. Skorton)更是從學理的角度為美國大學的擴張?zhí)岢隽税l(fā)展的理由。他說，美國大學的全球性驅(qū)動對美國有利，他相信這樣的方式可以減少美國與(美國大學分校)所在國的摩擦和雙方的文化沖突，可以增強雙方的溝通與理解。