目前美國(guó)高中生競(jìng)爭(zhēng)進(jìn)名校，和我們的升學(xué)戰(zhàn)的激烈程度非常類似。

　　然而，在這么激烈的競(jìng)爭(zhēng)中獲勝的學(xué)生，許多人開(kāi)始拒絕名校。有的是財(cái)政原因。比如我所在的薩?？舜髮W(xué)雖然少為人知，卻能靠獎(jiǎng)學(xué)金把被斯坦福錄取的學(xué)生搶到手。但是另有一些學(xué)生，則完全是出于教育質(zhì)量的考慮。因?yàn)閷W(xué)校的規(guī)模常常和名氣成正比，但卻未必和教育質(zhì)量成正比。甚至不少名氣小的學(xué)校，因?yàn)橐?guī)模小而在教育質(zhì)量上超過(guò)大牌學(xué)校。

　　舉個(gè)例子，我認(rèn)識(shí)一個(gè)很出色的耶魯本科生，上了一個(gè)明星教授的課。他申請(qǐng)醫(yī)學(xué)院要寫(xiě)推薦信，找的是一位給這位教授當(dāng)助教的二年級(jí)研究生寫(xiě)。我聽(tīng)了大惑不解：“一個(gè)研究生的推薦信有用嗎？

　　為什么不找教授本人？他非常平易近人呀?！睂?duì)方回答：“課上四百多學(xué)生，教授根本不知道我是誰(shuí)。要找教授寫(xiě)，教授會(huì)把差事交給主持我討論班的研究生助教，等助教寫(xiě)完了，在信上簽個(gè)字，證明信確實(shí)是自己的助教寫(xiě)的。這有什么不同呢？”小學(xué)校則不同。一個(gè)小學(xué)校來(lái)的學(xué)生告訴我，他上學(xué)時(shí)，教授知道他對(duì)日本感興趣，一旦有相關(guān)領(lǐng)域的專家來(lái)校園，教授會(huì)親自告訴他，督促他聽(tīng)人家的講座。這次《時(shí)代周刊》報(bào)道了一位學(xué)生，在南方一個(gè)叫Davidson College的小學(xué)校讀書(shū)，主攻神經(jīng)科學(xué)。他的畢業(yè)論文，是教授指導(dǎo)下三年共同研究的一部分。教授預(yù)計(jì)這篇論文會(huì)在頂尖專業(yè)雜志上發(fā)表，而且這位學(xué)生將成為共同作者之一。這個(gè)學(xué)生感慨地說(shuō)，他要是去個(gè)規(guī)模龐大的名校，大概也只能給見(jiàn)不著的教授刷刷瓶子。

　　也正是因?yàn)檫@樣的原因，小學(xué)校的學(xué)生常常有出色的表現(xiàn)。這樣的學(xué)校，教授專心教學(xué)，班級(jí)小，師生關(guān)系如同家庭一樣。況且，如今大學(xué)普及，許多學(xué)生并不以學(xué)士學(xué)位為終極教育目標(biāo)，要接著讀研究生。相對(duì)而言，大學(xué)的名氣就有些貶值了。那些真正能幫助學(xué)生成長(zhǎng)的小學(xué)校，就會(huì)在競(jìng)爭(zhēng)中勝出。比如Pomona College給哈佛法學(xué)院輸送的學(xué)生比例，比布朗、杜克這類名校還高。一項(xiàng)2002年發(fā)表的研究表明，那些20年前被名校錄取但因種種原因沒(méi)有去就讀的學(xué)生，如今的平均收入和從那些名校畢業(yè)的學(xué)生沒(méi)有區(qū)別。也怪不得在《財(cái)富》雜志500強(qiáng)企業(yè)中最頂尖的50位總裁，只有7位是常青藤本科出身。

　　美國(guó)大學(xué)的成就，不僅僅是哈佛耶魯，而是一種群體的成就。特別是那些小大學(xué)的表現(xiàn)，更值得我們深思。美國(guó)十九世紀(jì)末學(xué)習(xí)德國(guó)建研究性大學(xué)，到了1950年代蘇聯(lián)衛(wèi)星上天，在危機(jī)感中大學(xué)更加研究化。但是，美國(guó)始終沒(méi)有放棄多元化的大學(xué)體制。那種只有兩三千學(xué)生的小本科生學(xué)院，在戰(zhàn)后屢次被判死刑，被認(rèn)為難以和龐大的研究性大學(xué)競(jìng)爭(zhēng)。

　　但是，如今相當(dāng)一批這樣的小學(xué)校，可以和常青藤分庭抗禮，并且矯正和彌補(bǔ)了研究性大學(xué)在教育上的缺失。像Williams College，AmherstCollege，WellesleyCollege等小本科學(xué)院，和哈佛耶魯一樣有驕人的傳統(tǒng)。你很少聽(tīng)說(shuō)這樣的學(xué)校被研究性大學(xué)合并。

　　高等教育要發(fā)達(dá)，就必須保證大學(xué)中的“物種多元”。這樣各種大學(xué)、各種體制才可以相互競(jìng)爭(zhēng)、激勵(lì)、取長(zhǎng)補(bǔ)短。而我們這二十年大學(xué)的發(fā)展中，大家都爭(zhēng)先恐后搞研究性大學(xué)，靠擴(kuò)張打造名牌，兩三千人規(guī)模的大學(xué)很難有生存的空間。這樣，就會(huì)形成千篇一律的大規(guī)模研究性大學(xué)，并忽視本科生教育。這樣的發(fā)展，和半個(gè)世紀(jì)前的院系調(diào)整一樣，都可能傷害中國(guó)高等教育的元?dú)狻?/P>