在北京奧運(yùn)會(huì)上收獲八枚金牌的美國(guó)游泳名將邁克爾·菲爾普斯認(rèn)為，學(xué)漢語(yǔ)比贏得游泳比賽難得多。
菲爾普斯來(lái)北京參加奧運(yùn)會(huì)前，很認(rèn)真地上了一個(gè)階段的漢語(yǔ)課。有個(gè)點(diǎn)擊率頗高的網(wǎng)絡(luò)視頻證實(shí)了這位游泳天才學(xué)習(xí)漢語(yǔ)的刻苦努力。“掛汁（果汁）、男孩兒、女孩兒……”視頻中，他在一位教師的指導(dǎo)下，努力念出一些基本詞匯。

　　然而，北京奧運(yùn)會(huì)上的明星運(yùn)動(dòng)員中，學(xué)漢語(yǔ)、并對(duì)中國(guó)文化感興趣的不只菲爾普斯一人。當(dāng)獲北京奧運(yùn)會(huì)女子體操５枚獎(jiǎng)牌的柳金回到位于美國(guó)得克薩斯州達(dá)拉斯的家時(shí)，這位金發(fā)美女身穿一件胸前印有“北京”兩個(gè)白色大字的黑色Ｔ恤衫，出現(xiàn)在熱情迎接她的當(dāng)?shù)孛癖娒媲啊?

　　孔子學(xué)院總部副總干事、國(guó)家漢語(yǔ)國(guó)際推廣領(lǐng)導(dǎo)小組辦公室（國(guó)家漢辦）副主任趙國(guó)成說(shuō)，北京奧運(yùn)會(huì)期間，漢語(yǔ)正成為重要主題，奧運(yùn)會(huì)成為漢語(yǔ)進(jìn)一步得到推廣、中國(guó)得到外界進(jìn)一步認(rèn)識(shí)與理解的重要機(jī)遇。

　　作為外國(guó)人理解中國(guó)文化與歷史的最直觀的方式，漢字無(wú)疑是最易接近的文化符號(hào)。當(dāng)北京奧運(yùn)會(huì)開幕式總導(dǎo)演張藝謀在開幕表演中為觀眾呈現(xiàn)了中國(guó)古代重要發(fā)明之一的活字印刷時(shí)，在國(guó)家體育場(chǎng)“鳥巢”觀看開幕式的外國(guó)觀眾感到疑惑。表演中，９００名演員組成龐大陣容模仿活字印刷的過(guò)程，并打造出不同形態(tài)的巨大漢字“和”，取其“和諧”之意。

　　令外國(guó)觀眾同樣感到疑惑的是，北京奧運(yùn)會(huì)開幕式上，不同國(guó)家運(yùn)動(dòng)員入場(chǎng)的順序與往屆奧運(yùn)會(huì)完全不同－－運(yùn)動(dòng)員入場(chǎng)式順序，根據(jù)國(guó)家名稱第一個(gè)漢字的筆劃數(shù)排列，而不是英文名稱的首字母。

　　為了解漢字筆劃構(gòu)成的“秘密”，不少外國(guó)運(yùn)動(dòng)員和記者都成為奧運(yùn)村“中文學(xué)習(xí)區(qū)”的?？?。一位負(fù)責(zé)該區(qū)域運(yùn)行的官員說(shuō)，中文學(xué)習(xí)區(qū)自７月２７日設(shè)立以來(lái)，已接待了來(lái)自７０多個(gè)國(guó)家的數(shù)千名運(yùn)動(dòng)員、教練和記者。位于奧運(yùn)村商業(yè)街的中文學(xué)習(xí)區(qū)，是國(guó)家漢辦主辦的專供在奧運(yùn)村里生活的外國(guó)運(yùn)動(dòng)員、教練員以及官員、記者學(xué)習(xí)中文、體驗(yàn)中國(guó)文化的區(qū)域。

　　中文學(xué)習(xí)區(qū)很受歡迎，前來(lái)學(xué)習(xí)中文的運(yùn)動(dòng)員來(lái)自美國(guó)、英國(guó)、意大利、西班牙等眾多國(guó)家。小屋中，“你好”、“謝謝”等跟讀聲此起彼伏。與奧運(yùn)比賽項(xiàng)目有關(guān)的常用會(huì)話也是經(jīng)常教授的，比如，“祝賀你”、“你真棒”。

　　青花瓷、金鑲玉、中國(guó)結(jié)和茉莉花等典型的中國(guó)元素，在奧運(yùn)會(huì)期間很快成為中國(guó)文化的代表，給外國(guó)人留下了深刻印象。菲爾普斯的母親專程來(lái)到出售絲綢等中國(guó)文化藝術(shù)品并深受外國(guó)游客歡迎的秀水街，購(gòu)買了漢字卷軸，作為禮品帶回美國(guó)。

　　然而，所有這一切中國(guó)文化符號(hào)給外國(guó)人留下的印象，均不如兩個(gè)簡(jiǎn)單的漢字“加油”。這一發(fā)音簡(jiǎn)單、表達(dá)支持與鼓勵(lì)的喊叫，已成為北京奧運(yùn)會(huì)上最實(shí)用、流傳最廣的詞語(yǔ)。

　　國(guó)家漢辦副主任趙國(guó)成說(shuō)，世界各地的不少孔子學(xué)院在運(yùn)動(dòng)員來(lái)京前，都為他們提供了漢語(yǔ)培訓(xùn)。新西蘭奧克蘭大學(xué)的孔子學(xué)院，被新西蘭奧委會(huì)指定為專門為本國(guó)來(lái)中國(guó)參加比賽的運(yùn)動(dòng)員、教練員提供中國(guó)文化、漢語(yǔ)培訓(xùn)的機(jī)構(gòu)，其他的一些孔子學(xué)院也承擔(dān)了同樣的任務(wù)。

　?。玻埃埃改陫W運(yùn)會(huì)和２０１０年世博會(huì)的舉辦，帶動(dòng)了全球漢語(yǔ)學(xué)習(xí)的熱潮。截至２００８年７月３０日，全球已啟動(dòng)孔子學(xué)院（含孔子課堂）２６２所，分布在７５個(gè)國(guó)家和地區(qū)。世界排名前２００位的著名學(xué)府有３８所大學(xué)建立了孔子學(xué)院，如加州大學(xué)洛杉磯分校、墨爾本大學(xué)、圣彼得堡大學(xué)和早稻田大學(xué)等。目前還有５８?jìng)€(gè)國(guó)家和地區(qū)的２００多家機(jī)構(gòu)提出了設(shè)立申請(qǐng)。

　　目前，全球已有１００多個(gè)國(guó)家近３０００所高等學(xué)校開設(shè)了漢語(yǔ)課程。世界主要國(guó)家漢語(yǔ)學(xué)習(xí)人數(shù)正以５０％的幅度增長(zhǎng)，全球漢語(yǔ)學(xué)習(xí)總?cè)藬?shù)達(dá)４０００萬(wàn)。