提起全球高等教育,都知道美國是佼佼者,尤其是常春藤大學,更是從來不愁生源。然而近年來,隨著歐洲高校吸收國際學生的條款越來越誘人,同時亞洲國家大力加強自身的高校建設(shè),一場沒有硝煙的生源爭奪戰(zhàn)正在全球范圍內(nèi)如火如荼地展開,連一些老牌名校都不得不放下身段,投身進來。

優(yōu)勢削弱

    去年11月以來,中國觀眾經(jīng)常可以看到這樣一個電視畫面:一群亞裔模樣的年輕人,在強勁的背景音樂中跳霹靂舞、彈吉他。這不是什么音樂舞蹈班廣告,而是美國政府吸引中國學生留學美國的宣傳片。它要傳達的信息是:美國歡迎中國學生。這是美國有史以來第一次花大力氣向國外推介自己的教育制度。

    美國不是唯一行動起來的國家。一些新的潮流趨勢正在改寫全球教育格局。各國政府,尤其是中國和印度,正以前所未有的投入改善他們的大學教育水平,并不遺余力地提升其國際知名度。歐洲國家將各自的教育體系統(tǒng)一起來,使之更具吸引力。私立學校則在先前從未涉足過的發(fā)展中國家全面登陸。

    從前,世界一流大學,如哈佛、耶魯、劍橋、牛津等,從來都是坐等優(yōu)秀學生自動投奔其門下,如今,這樣的日子已經(jīng)一去不復返。

    美國現(xiàn)階段依然保持著無可爭議的領(lǐng)先地位,全球前100所大學排名中,約有一半在美國。但自"9·11"恐怖襲擊事件以來,美國加強了對學生簽證的控制,這給人一種感覺,好像美國不再歡迎外國人。結(jié)果,"9·11"之后的3年里,美國招收的國際學生每年下降2.4%,這還是32年來首次發(fā)生。

    國際學生的隊伍迅速壯大,如今約有250萬人留學國外。然而美國在這個市場上的份額卻在不斷縮小。根據(jù)美國教育理事會最新報告顯示,2000至2005年間,最熱門的6個留學地點中,美國的增長幅度最小,只有17%,而法國為81%,日本為108%。總體而言,美國的國際學生市場份額從2000年的25%下降到2004年的20%。

群雄逐鹿

    競爭激烈的另一個表現(xiàn)是,高知名度大學不再集中于某幾個國家,而是在世界各國遍地開花。

    英國倫敦《泰晤士報》高等教育增刊關(guān)于全球高校知名度的排名一向為西方社會所認可。這些年來,美國在前10位中始終占有8席,英國占有剩下的兩席。但10名之后的排名,則變化巨大?！短┪钍繄蟆犯叩冉逃隹庉嫾s翰·歐利里說:"今年前200名名單中,至少出現(xiàn)了30多個不同國家,我想這一數(shù)字還會繼續(xù)增長。"

    這些最具競爭力的大學在爭取優(yōu)秀生源方面各有奇招,最流行的做法是增設(shè)國外教學基地,開展聯(lián)合頒發(fā)學歷證書的國際項目。

    越來越多的學校在采取類似競爭措施。美國教育理事會今年5月公布的一份報告顯示,印度131家私立大學與國外大學建立了聯(lián)系,英國近一半高等教育機構(gòu)在中國提供教學服務(wù)。在新加坡設(shè)立校區(qū)、實驗室或合作項目的外國大學有幾十所之多,包括美國馬薩諸塞州理工學院、芝加哥大學和康奈爾大學。

亞洲崛起

    亞洲國家留學生人數(shù)居世界第一。近年來,為防止人才流失,各國加強本國高校建設(shè),積極爭取人才回流。

    中國現(xiàn)階段高等教育財政支出約占國內(nèi)生產(chǎn)總值(GDP)3%,它計劃未來幾年里將這一比例提升到4%,比歐洲的1.1%和美國的2.7%都高。

    今年早些時候,馬來西亞宣布要把自己打造成一個國際教育中心,在2010年前實現(xiàn)10萬外國人留學馬來西亞的目標,這一人數(shù)是目前的兩倍。

    為了吸引最好的教授前來任教,新加坡多所大學提供十分誘人的薪金,完全可以與美國頂級大學相媲美。而年輕學者的年薪也大多超過18萬美元。

    英語教學是美國和英國高校最大的優(yōu)勢。近年來,為提高吸引力,許多亞洲國家的大學也開始實行全英語教學,這對美英高校構(gòu)成很大威脅。

    在亞洲各國的努力下,一批新院校如雨后春筍般冒出來。中國20多年前的大學入學率不足2%,如今已經(jīng)超過20%。今年7月,印度舉行首次正式會議,由諾貝爾獎獲得者阿馬蒂亞·森主持,計劃重建該國最古老的大學──那爛陀。這所大學最后一次開學是1197年。

    布魯塞爾的學術(shù)合作委員會主席貝恩德·瓦赫特警告說,英國、法國和德國的大學,如果不加速現(xiàn)代化進程,將在10年內(nèi)被中國和印度所取代。

加入戰(zhàn)斗

    面對來自亞洲高校的挑戰(zhàn),一些傳統(tǒng)的"留學基地"紛紛打出廣告,加入到生源爭奪大戰(zhàn)中。對這些國家和地區(qū)來說,這曾經(jīng)是不可思議的事情。

    今年2月,美國宣布將于明年投入100萬美元,向中國和印度播放美國高校教育宣傳片。英國3月公布的國內(nèi)大學調(diào)查顯示,79%的大學和學院今年將擴招國際生源。7月,法國政府宣布,2012年前將投資500萬歐元用于大學教育現(xiàn)代化改革。備受矚目的歐洲"波洛尼亞進程",則承諾2010年前實現(xiàn)整個歐洲大陸高等教育學歷標準化,使得歐洲院校的文憑得到統(tǒng)一的國際認可。

    美國常春藤聯(lián)盟學校和英國劍橋大學等老牌名校,在日益激烈的生源爭奪戰(zhàn)中還有一個別人無以效仿的優(yōu)勢──錢袋充足,可以確保為最優(yōu)秀的教授和學生提供最好的實驗室和圖書館。

    哈佛大學今年宣布,將從捐款基金中撥出280億美元(相當于所有英國高校捐款總額),資助所有來自家庭年收入少于6萬美元的學生免費入學。這意味著,對于來自工人階級和中產(chǎn)階級的學生來說,一旦被哈佛錄取,將獲得最便宜的高等教育。

    雖然在頂級高校競爭中,美國和歐洲仍保有一定優(yōu)勢,但在二流高校競爭中,他們越來越力不從心。紐約大學教務(wù)主任凱瑟琳·斯廷普森說:"澳大利亞、加拿大、俄羅斯和香港正成為留學的熱門地區(qū)。人們希望行走在世界各地。"